Nous sommes parfois les spectateurs de changements historiques. Un exemple ? L’accent d’événement. Il est devenu grave.

Dans mon enfance, il y avait un doute. On tendait à le prononcer grave, mais il y avait encore assez de puristes pour le remettre à sa place. Progressivement, si j’en juge par l’opinion de correcteurs orthographiques, la société a jeté l’éponge.

L’histoire de la langue n’est que glissements de sens. Ce qui rend, d’ailleurs, difficile la lecture de Montaigne : les rares mots que l’on comprend dans Les essais ont probablement un sens qui n’est plus celui que nous utilisons.

Il est aussi possible qu’il y ait eu plus de glissement à notre époque qu’auparavant. La massification de l’enseignement en a abaissé sérieusement le niveau. J’entends sans cesse parler d’enseignants qui ne connaissent pas l’orthographe. (Je crois me souvenir que de mon père me disant que, dans n’importe quelle agrégation de son temps, 5 fautes d’orthographe valaient zéro à une copie.)

Peut-être aussi que l’orthographe a perdu sa fonction. L’orthographe et la culture sont une marque distinctive de la « leisure class ». Elle a du temps pour l’inutile. Ce faisant, elle se distingue du peuple. L’orthographe est un très efficace moyen de discrimination. Se pourrait-il que le « gosse de riche » moderne, enfant de 68, ait cherché d’autres moyens de discrimination, moins éprouvants ?