Tous immortels !

BBC4 consacrait une enquête à la soif d’immortalité de la Silicon Valley (Immortals).

Le milliardaire a décidé de mettre un terme à la mort. Sans, d’ailleurs, se demander ce que signifierait une vie éternelle et ses conséquences pour la terre.

Il a une foi absolue en la science et est prêt à essayer tout ce qui ressemble à une promesse de progrès. Et il paie de sa personne. Par exemple, il extrait le plasma sanguin de son enfant pour se le faire transfuser.

C’est même un fondamentaliste. Et il a eu une illumination. L’intelligence artificielle annonce la fin des temps et l’émergence d’un homme devenu machine !

Mais cet homme nouveau n’est-ce pas, déjà, lui ? Ne démontre-t-il pas que, pour réussir dans les affaires, il faut un intellect singulièrement limité ?

Candidat artificiel

Jobhunters flood recruiters with AI-generated CVs
About half of applicants are using tools such as ChatGPT to help write cover letters but without editing the language is ‘clunky’

Financial Times du 13 août

Je devrais ouvrir une agence de presse. Le FT reprend avec des mois de retard ce que l’on trouve sur ce site.

Et encore, le FT fait preuve d’une remarquable indépendance d’esprit.

Et si l’on enseignait au journaliste l’art de la critique ?

Doute rassurant

La température du globe augmente, c’est la faute du réchauffement climatique. Voilà ce que j’entends, sans arrêt. Ce sont des sommités scientifiques qui l’affirment.

Tout le monde a l’air d’accord, et pourtant cela semble bizarre. Pourquoi ?

Je pense que cela tient, à ce que, nulle part ailleurs, le scientifique est aussi sûr de soi. La physique, par exemple, n’est que questions. C’est d’ailleurs ce qui la rend passionnante. La physique quantique est derrière quasiment tout notre progrès moderne, et pourtant Einstein n’y croyait pas. Et, pour le reste, il n’est question que d’énergie et de matière noires, dont on n’a aucune idée. Et que dire du comportement des plasmas ? D’ailleurs, plus on part dans la complexité du vivant, plus on s’interroge, moins on affirme. Plus l’ordre et rapidement suivi du contre-ordre. Le médicament de ses effets indésirables.

Et si nous avions appris à nous méfier des certitudes ?

Bactériophage

Une solution à la résistance aux antibiotiques ? Le bactériophage est un virus qui attaque les bactéries. (Plus exactement, il y a coévolution entre phage et bactérie.)

En outre, étant associé à des bactéries spécifiques et étant plus résistant que celles-ci, il est un marqueur de leur présence. Ce qui a beaucoup d’utilité.

Il a été découvert il y a fort longtemps, a été une spécialité française, mais a connu des hauts et des bas. En fait, il ne serait pas un remplaçant des antibiotiques, mais plutôt un complément.

Voici ce que j’ai découvert dans l’émission In our time de la BBC. (Article wikipedia.)

Comme d’habitude, je constate qu’il y a des années lumières entre la complexité de la vie et ce que l’on croyait de mon temps : qu’on allait trouver les (quelques) lois de la nature.

Hold up

J’aide pas mal d’entrepreneurs à lever des fonds. Quand on s’intéresse à cette question, on découvre qu’il y a des gens qui ont beaucoup d’argent, et d’autres qui n’en ont pas. Plus exactement, en quelques décennies il y a eu un grand déplacement de la masse monétaire d’une partie de la population à une autre.

Une fois de plus, je n’ai rien compris. Dans ma jeunesse, les journaux de management disaient tous qu’il fallait sortir l’argent de l’entreprise pour le donner au marché, car il était parfaitement efficace. Cela paraissait ridicule. Mais c’est ce qui s’est passé. Les dirigeants, les fonds d’investissement et quelques investisseurs ont siphonné les entreprises, et procédé à des licenciements massifs.

A cela il faut ajouter l’innovation qui a valu le prix Nobel à Ben Bernanke : la banque centrale américaine s’est mise à injecter de l’argent dans l’économie américaine pour éviter les éclatements de bulles spéculatives. Tout cela est allé dans quelques poches. Poches essentiellement de diplômés de quelques « grandes écoles ». En fait, le « marché », c’était eux !

Un milliardaire aujourd’hui est 10 ou 20 fois plus riche qu’il l’était à la fin des années 90. Le reste de la société n’a pas vu sa fortune bouger. Au pire elle s’est retrouvée au chômage. Il n’y a pas eu d’inflation, parce que l’INSEE évite de mesurer ce type de phénomène. Elle s’intéresse au prix des carottes, mais pas à celui des appartements ou des actions. C’est moins dangereux.

Injustice ? Ou plutôt évolution naturelle des sociétés, forces contre lesquelles on ne peut pas lutter ? En tous cas, il serait intéressant d’inventer une « science des théories » : chercher, à chaque-fois qu’une nouvelle surgit, ce qu’elle annonce, quel intérêt elle sert.

Voyeur

On s’interroge sur ce que veut dire la mécanique quantique. Est-elle bien sérieuse, avec ses histoires de mesures qui font s’effondrer des fonctions d’onde ?

J’en suis arrivé à une curieuse théorie. Le propre de l’homme est d’avoir une forme d’esprit qui l’a transformé en « observateur ». Cette fameuse « conscience » ? Ce qui signifie qu’il a organisé le monde qui l’entoure d’une certaine façon. Elle correspond à la description de la physique classique. La mécanique quantique est simplement une façon qu’a son esprit de recoller les morceaux, entre cette vision et ce qu’elle ne voit pas. Idem pour la relativité.

Superman

Would you like an extra thumb?
Cambridge researchers have designed and tested a third thumb – a controllable, prosthetic extra digit – on members of the public, who had little trouble in learning how to use it to pick up and manipulate objects.

Article

La même lettre d’information dit :

Sensors made from ‘electronic spider silk’ can be printed directly on human skin
Researchers have developed sensors that can be directly printed onto a wide range of biological surfaces, whether that’s a finger or a flower petal. This low-waste and low-emission method for augmenting living structures could be used in a range of fields, from healthcare and virtual reality, to electronic textiles and environmental monitoring.

Article

Homme « augmenté » ? Bonheur augmenté ? La particularité de l’homme, en tant qu’espèce, semble d’être de s’acharner sur lui-même. Constatation de la systémique : un petit avantage à court terme produit un gros désagrément à long terme, que l’on compense en s’entêtant dans l’erreur… L’erreur est un formidable moteur du changement. C’est peut-être ce qui a fait de l’homme un explorateur. L’erreur est humaine, avais-je l’habitude de dire.

La mémoire de l’eau

D’où vient l’eau que l’on trouve sur terre ?

Premier fait : on trouve de l’eau partout dans l’univers. Ensuite, deux théories s’affronteraient : soit l’eau aurait été contenue dans la terre depuis sa création, et aurait été libérée ensuite, par une sorte de « dégazage », soit elle viendrait d’un bombardement extra-terrestre.

Pour essayer de trancher les choses on utilise le rapport « D/H » (rapport entre deutérium (isotope de l’hydrogène) et hydrogène contenus par l’eau). Est-il le même dans les comètes (par exemple) que sur terre ?

J’en retiens que l’on fait preuve de trésors d’ingéniosité, mais que l’on ne sait pas. (La science cqfd, de France culture, sur l’origine des océans.)

Ce qui me semble un grand changement par rapport à mon enfance. Car alors, on n’était que certitudes. Aujourd’hui la science est devenue humble (sauf en ce qui concerne le réchauffement climatique et les vaccins !). Ce qui est la condition du génie ! Voilà qui « ré enchante le monde », redevenu complexe et fascinant, dirait peut-être Max Weber.

OGM qui mal y pense

Les OGM auraient connu une nouvelle mutation : les NGT (New Genomic Technics). La science cqfd.

Je retiens de l’émission que l’on faisait des OGM sans le savoir. Avant les OGM à proprement parler, on soumettait les plantes à des traitements terribles (irradiation, chimie…) en espérant produire des mutations favorables. Avec les OGM on a tapé sur le génome, mais à l’aveugle. Avec les NGT, la frappe est chirurgicale.

Seulement, on ne sait toujours pas ce que cela peut donner à long terme.

En tous cas, les OGM n’auraient pas été un désastre écologique, disait aussi l’émission. Pour ma part, je note que cela ne paraît pas avoir donné un avantage extraordinaire aux agriculteurs qui les utilisaient. Il se pourrait, laissait entendre l’émission, que ce soit surtout la répartition des revenus entre agriculteur et semencier qui ait été modifiée. Pour autant, me dis-je, il ne faut pas nécessairement y voir la main invisible du grand capital : la recherche coûte cher, et elle ne semble pas donner grand chose ; les multinationales se sont peut-être lancées dans une course en avant quelque-peu suicidaire.

Plus intéressant, il serait possible de faire ce que prétendent faire les OGM par d’autres moyens (jouer sur la biodiversité), et sans conséquences imprévues. Seulement, tout le budget de recherche est absorbé par eux.

L’esprit des lois

Parmi mes erreurs, il y a la croyance aux lois. Un peu comme M.Hollande, j’étais implicitement convaincu du « jugement de l’histoire », par exemple.

En fait, j’ai constaté, comme Dostoievsky et Trump, que tout est permis. Il n’y a pas de main invisible de la justice, quelle qu’elle soit. D’ailleurs, croire à la loi fait de soi un pigeon : on est sans arrêt surpris par l’entourloupe de l’esprit entreprenant.

Pour autant, ce n’est pas totalement la loi de la jungle. Seulement, si l’on est convaincu de son bon droit, il faut le défendre. Ce qui est possible, mais pas évident. Au fond, c’est une question de conduite du changement. Et la jungle a du bon : elle empêche l’intellect de s’endormir.